תפוח הוא סוג במשפחת הוורדיים המונה 30 - 35 מינים, שהם עצים נמוכים או שיחים, נשירים. אחד המינים בסוג, תפוח תרבותי, מניב את אחד מפירות המאכל הנפוצים בעולם - תפוח העץ.
התפוח הנפוץ מכונה תפוח תרבותי (Malus domestica), ומקורו במין הבר Malus sieversii, המגיע ממרכז אסיה וגדל גם כיום בהרים בדרוםקזחסטן, בקירגיזסטן, בטג'יקיסטן ובמחוז Xinjiang בסין. מינים אחרים שככל הנראה קשורים בהתפתחות התפוח התרבותי הם Malus baccata ו-Malus sylvestris. מיני תפוח נוספים משמשים כיום בניסיונות לפתח זני תפוחים שיהיו מסוגלים לגדול בתנאי אקלים שונים.
התפוח הוא מרכיב מרכזי בתפריט באזורים רבים שבהם שורר אקלים קר והוא ככל הנראה אחד העצים הראשונים שבויתו על ידי האדם.
זני תפוחים מתורבתים
מגוון זני תפוחים
כיום קיימים בעולם יותר מ-7500 זנים של תפוחים מתורבתים השונים זה מזה בצבע, בטעם, במרקם, בצורה, באקלים אליו הם מותאמים, בעמידותם למחלות, בקלות המשלוח ובאורך חיי המדף. ככלל התפוחים כיום מתוקים יותר מהזנים הקדומים, בצפון אמריקה נפוצים תפוחים מתוקים חמצמצים בעוד שבאסיה התפוחים המועדפים הם מתוקים במיוחד.
עם הזנים הנפוצים נמנים:
דלישס (Red Delicious): תפוח אדום, כיום הנמכר ביותר בעולם. טעמו מתוק, בשרו רך יחסית. קליפתו אדומה ועליה פסים ארגמניים, עם חמש נקודות בולטות בתחתיתו. כמו תפוחים רבים אחרים, מקור הזן בזריע מקרי.
גרני סמית (Granny Smith): תפוח ירוק בגוון חזק, נוצר לראשונה בשדה של איכרה ניו-זילנדית בשנת 1867. האיכרה, סבתא ושמה מריה אן סמית', מצאה עץ תפוח יוצא דופן בחלקתה, ככל הנראה תוצאה של זריע אקראי. מחקרים העלו השערה כי מדובר בשילוב של תפוח תרבותי עם תפוח בר ממין Malus Sylvestris. טעמו חמוץ מתוק, בשרו קשה וקליפתו מבריקה ופריכה, לרוב חלקה ולעתים מנוקדת בכתמים ירוקים כהים.
גאלה (Gala): תפוח אדום עם כתמים צהובים, מתוק ובינוני בגודלו. בשרו רך ונוטה לקמחיות, קליפתו מעט מחוספסת ולעתים זרועה נקודות. ידוע גם בשם תפוח דבש. נוצר לראשונה בשנות העשרים בניו זילנד על ידי הבוטנאי ג'.ה קיד (J.H. Kidd). קיים זן משנה הקרוי רויאל גאלה, שצבעו ורוד וטעמו עדין יותר.
גרנד אלכסנדר (Grand Alexander): תפוח אדום-ירוק, בכתמים המשתלבים אלו באלו. טעם מתוק, גדול מאוד. מקורו בצרפת. אינו מתפורר באפיה.
אורליאנס (Orleans): תפוח אדום, זן שנפוץ בארץ יותר מאשר בשווקים העולמיים. גדול ובעל מתיקות עדינה.
פוג'י (Fuji): תפוח אדום, גדול מאוד. קליפה חלקה עם פסים בגווני אדום בהיר. שילוב של תפוח דלישס אדום ותפוח רולס גנט (Ralls Genet). מגודל באופן מסחרי בסין ויפן, ובעל חיי מדף ארוכים גם ללא קירור. במצעד המכירות בארצות הברית, מגיע הפוג'י למקום רביעי אחרי הדלישס, הגולדן דלישס והגאלה.
יונתן (Jonathan): תפוח אדוםצהוב, קטן-בינוני בגודלו. קליפה חלקה וקשה. נוצר בשנת 1826 על ידי פיליפ ריק (Philip Rick) מוודסטוק, ניו יורק (מדינה). טעמו מתוק חמצמץ.
ענה (Anna): זן שפותח בישראל על ידי הכלאת שני זני תפוחים, על ידי אבא שטיין, חבר קיבוץ עין-שמר, מבשיל מהר יחסית, כבר בסביבות חודש יוני. כיום הוא אחד מזני הייצוא המובילים של מצרים.
עצי התפוח גדלים במגוון רחב של קרקעות ורמות חומציות, הם זקוקים להגנה מפני רוח ולאקלים קריר. בשנת 2002 גודלו בעולם 45 מיליון טונות של תפוחים, כמחצית מהתוצרת מגיעה מסין, יצואניות בולטות אחרות של תפוחים הן - ארצות הברית, טורקיה, צרפת, איטליה, דרום אפריקה וצ'ילה.
התפוח מוזכר במקרא ארבע פעמים בספר "שיר השירים" אך זהו אינו התפוח המוכר לנו שכן זה הגיע לעולם הקדום רק בתקופה ההלניסטית. נגה הראובני מזהה את התפוח המקראי עם העץ הנקרא כיום עוזרר (זערור בפי הערבים), שם זה מוכר מהמשנה ופירושו קטן. נראה שעם הגעתו של הפרי הקרוי כיום תפוח נקרא זה תפוח גדול עקב דמיונו הרב לעוזרר הן בצורת הפרי והן בצורת העץ ואילו העוזרר נקרא תפוח קטן. עם הזמן נפלה המילה תפוח משמו של העוזרר ונפלה המילה גדול משמו של התפוח.